No: los niños nacidos por FIV o ICSI no son más inteligentes que los concebidos de forma natural, ni tampoco menos. Los grandes estudios no encuentran diferencias relevantes en cociente intelectual ni en notas cuando se tiene en cuenta el nivel educativo de los padres. Su principal riesgo conocido es nacer prematuro, sobre todo si son gemelos.
Puntos clave
- Un metaanálisis de 34 estudios (Djuwantono et al., 2023) no encontró diferencias en el cociente intelectual de niños en edad preescolar y escolar nacidos por reproducción asistida frente a los concebidos de forma natural.
- Los niños de FIV suelen sacar mejores notas «en bruto», pero la ventaja desaparece al tener en cuenta que sus padres tienen, de media, más edad y más estudios.
- Con la ICSI los datos son algo menos tranquilizadores: algunos estudios ven diferencias pequeñas, sobre todo cuando hay infertilidad masculina grave. El riesgo absoluto sigue siendo bajo.
- El riesgo mejor documentado es la prematuridad y el bajo peso, mucho mayores en gemelos. Transferir un solo embrión es la forma más eficaz de reducirlo.
- Los niños nacidos por FIV necesitan el mismo seguimiento pediátrico que cualquier otro niño.
¿Los bebés de FIV son más inteligentes?
Los bebés concebidos por FIV no son más inteligentes por haber sido concebidos en el laboratorio. La idea suele surgir de estudios que, sin ajustar por otros factores, encuentran mejores notas en estos niños. La explicación está en la familia, no en la técnica.
Un estudio danés con todos los adolescentes nacidos por reproducción asistida entre 1995 y 1998 (4.766 jóvenes) lo muestra con claridad (Spangmose et al., Human Reproduction, 2017). En bruto, sus notas de noveno curso eran más altas que las de los concebidos de forma natural. Al ajustar por la edad, el nivel educativo y la ocupación de los padres, los nacidos por FIV de embarazo único sacaban notas ligeramente más bajas (0,15 puntos en una escala de −3 a 12). Los autores consideran la diferencia pequeña y probablemente sin relevancia clínica. Para comparar: la diferencia entre hijos de padres con el nivel educativo más alto y el más bajo era de 2,05 puntos, unas 14 veces mayor.
La conclusión práctica es que el entorno familiar pesa mucho más en el rendimiento escolar que el método de concepción.
¿Qué dicen los estudios sobre el desarrollo cognitivo de los niños de FIV?
La mayoría de los estudios coinciden en que el desarrollo cognitivo de los niños nacidos por FIV es comparable al del resto de niños, con algunos matices en edades tempranas y con la ICSI.
| Estudio | Población | Resultado principal |
|---|---|---|
| Djuwantono et al., 2023 (revisión sistemática y metaanálisis) | 34 estudios | Sin diferencias en cociente intelectual total ni en ningún dominio de la inteligencia en edad preescolar y escolar. En niños pequeños hubo diferencias puntuales en un sentido y en otro. |
| Rumbold et al., 2017 (revisión sistemática) | 35 estudios, 7 de alta calidad | FIV convencional: sin diferencias frente a la concepción natural en los estudios de alta calidad. ICSI: resultados contradictorios. |
| Spangmose et al., 2017 (Dinamarca) | 4.766 adolescentes | Diferencia muy pequeña en las notas tras el ajuste, sin relevancia práctica. Ninguna diferencia en gemelos. |
| Norrman et al., 2020 (Suecia) | 6.953 niños de ICSI y 11.713 de FIV | Rendimiento escolar similar con ICSI y con FIV. En tercer curso, una probabilidad algo menor de aprobar todas las pruebas de matemáticas y sueco frente a la concepción natural, que no se mantenía en noveno curso. |
| Kennedy et al., 2025 (Australia) | 3.656 niños de FIV | La ICSI usada sin factor masculino grave no aumentó la vulnerabilidad en el desarrollo al empezar el colegio, en comparación con la FIV convencional. |
Todos estos estudios son observacionales. Pueden mostrar asociaciones, pero no demostrar causas, y su calidad varía: muchos trabajos antiguos tenían grupos pequeños o no controlaban bien el nivel socioeconómico de las familias.
¿La ICSI afecta al desarrollo del niño?
La ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides) tiene datos algo menos tranquilizadores que la FIV convencional, aunque el riesgo absoluto es bajo. En la ICSI se introduce un espermatozoide directamente en el óvulo, y se usa sobre todo cuando el semen es de baja calidad.
El estudio más citado es un registro sueco con más de 2,5 millones de nacimientos (Sandin et al., JAMA, 2013). En su conjunto, la FIV no se asoció con más autismo y sí con un aumento pequeño de la discapacidad intelectual: 46,3 frente a 39,8 casos por 100.000 personas-año. Esta asociación dejaba de ser significativa al analizar solo los embarazos únicos, lo que sugiere que los partos múltiples tienen mucho peso. Los riesgos más altos aparecieron con la ICSI con espermatozoides extraídos quirúrgicamente del testículo, una técnica reservada para la infertilidad masculina grave. Los autores subrayan que estos trastornos siguen siendo poco frecuentes y que el aumento del riesgo absoluto es pequeño.
Todavía no está claro si las diferencias se deben a la técnica o a la causa de la infertilidad (por ejemplo, alteraciones genéticas del padre que también pueden heredarse). Por eso, cuando hay infertilidad masculina grave, suele indicarse un estudio genético antes del tratamiento.
¿Qué riesgos de salud tienen los niños nacidos por FIV?
El riesgo de salud mejor documentado en los niños nacidos por FIV es la prematuridad y el bajo peso al nacer. Este riesgo depende sobre todo de que el embarazo sea múltiple.
- Gemelos y embarazos múltiples. Según la autoridad británica de fertilidad (HFEA), al menos la mitad de los gemelos nacen prematuros y con bajo peso, lo que puede causar problemas de salud duraderos. El embarazo múltiple también aumenta los riesgos para la madre, como la hipertensión.
- Embarazos únicos. Incluso con un solo bebé, un metaanálisis encontró un riesgo de parto prematuro un 54 % mayor que en los embarazos espontáneos, y un riesgo de bajo peso un 65 % mayor (Pandey et al., Human Reproduction Update, 2012). Parte de ese exceso parece deberse a la propia infertilidad de los padres, no solo al tratamiento.
- Malformaciones congénitas. La HFEA explica que la reproducción asistida puede asociarse a una probabilidad algo mayor de defectos congénitos, que no se sabe si se debe al tratamiento o a la infertilidad de los padres, y que el riesgo sigue siendo muy bajo.
La prematuridad es, a su vez, uno de los factores que más influyen en el neurodesarrollo. Por eso los estudios que mezclan gemelos y embarazos únicos pueden atribuir a la FIV efectos que en realidad se deben a nacer antes de tiempo.
¿Cómo se reducen esos riesgos?
La medida más eficaz para proteger la salud de los niños concebidos por FIV es evitar los embarazos múltiples, transfiriendo un solo embrión cuando el pronóstico lo permite. En España, la Ley 14/2006 sobre técnicas de reproducción humana asistida limita a tres los embriones que se pueden transferir en un ciclo. La guía de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE, 2024) va más allá: concluye que ningún factor clínico o embrionario justifica por sí mismo transferir dos embriones en lugar de uno.
Otras recomendaciones útiles para las familias:
- Llega al embarazo con buena salud: ácido fólico, sin tabaco ni alcohol y con un control adecuado de enfermedades como la diabetes o la hipertensión.
- Pregunta en la clínica qué técnica es la adecuada en tu caso. La ICSI está indicada sobre todo cuando hay un factor masculino o han fallado fecundaciones previas. Puedes comparar centros en el listado de clínicas de fecundación in vitro.
- Sigue el calendario habitual de revisiones pediátricas y vacunas. Si el bebé nació prematuro, el pediatra puede indicar un seguimiento del desarrollo más estrecho.
¿Hay que tratar diferente a un niño nacido por FIV?
No hace falta tratar de forma distinta a un niño nacido por FIV. Su desarrollo se valora con los mismos controles que el de cualquier otro niño. Si en algún momento notas un retraso en el lenguaje, la motricidad o el aprendizaje, coméntalo con el pediatra, igual que harías con cualquier hijo: la causa casi nunca será el método de concepción, y una intervención temprana ayuda en cualquier caso.
Muchas familias se preguntan también si contar al niño cómo fue concebido puede afectarle. Los equipos de reproducción asistida suelen recomendar hablarlo con naturalidad y adaptarlo a la edad del niño, sobre todo en los casos de donación de gametos. En España, la donación de óvulos y semen es anónima y altruista por ley.
Preguntas frecuentes
¿Los niños de FIV tienen más problemas de aprendizaje?
No de forma relevante. Los grandes registros de Dinamarca y Suecia encuentran un rendimiento escolar muy parecido al de los niños concebidos de forma natural una vez se tienen en cuenta las características de los padres. Las pequeñas diferencias observadas en algunas pruebas no tienen importancia práctica.
¿La FIV aumenta el riesgo de autismo?
En el gran registro sueco publicado en JAMA en 2013, la FIV en conjunto no se asoció a más autismo. Solo se vio un riesgo mayor con la ICSI con espermatozoides extraídos del testículo, y dejaba de ser significativo al analizar solo los embarazos únicos. El riesgo absoluto sigue siendo bajo.
¿Por qué los bebés de FIV nacen antes?
Los bebés de FIV nacen antes sobre todo porque hay más gemelos, y los embarazos múltiples suelen terminar antes de tiempo. En los embarazos únicos el riesgo también es algo mayor, y en parte parece deberse a la propia infertilidad de los padres.
¿Es mejor la FIV convencional que la ICSI para el bebé?
Ninguna de las dos es «mejor» para todos los casos. Cuando no hay un factor masculino grave, los estudios no muestran ventajas de la ICSI y los resultados en los niños son similares. La elección depende de la causa de la infertilidad y debe hablarse con el equipo médico.
¿Los niños nacidos por FIV serán fértiles?
Los datos disponibles son todavía limitados, porque los primeros niños de FIV son adultos jóvenes. Cuando la causa de la infertilidad es genética, como algunos casos de infertilidad masculina grave, existe la posibilidad de que se herede. Esto se puede valorar con consejo genético antes del tratamiento.
Fuentes
- Djuwantono T, et al. Intelligence, motoric and psychological outcomes in children from different ART treatments: a systematic review and meta-analysis. J Neurodev Disord, 2023
- Rumbold AR, et al. The impact of specific fertility treatments on cognitive development in childhood and adolescence: a systematic review. Human Reproduction, 2017
- Spangmose AL, et al. Academic performance in adolescents born after ART: a nationwide registry-based cohort study. Human Reproduction, 2017
- Norrman E, et al. School performance in children born after ICSI. Human Reproduction, 2020
- Kennedy AL, et al. School-age outcomes among IVF and ICSI-conceived children: a causal inference analysis using linked population-wide data. BMC Medicine, 2025
- Sandin S, et al. Autism and mental retardation among offspring born after in vitro fertilization. JAMA, 2013
- Pandey S, et al. Obstetric and perinatal outcomes in singleton pregnancies resulting from IVF/ICSI: a systematic review and meta-analysis. Human Reproduction Update, 2012
- HFEA (Human Fertilisation and Embryology Authority). Risks of fertility treatment
- ESHRE Guideline Group. ESHRE guideline: number of embryos to transfer during IVF/ICSI. Human Reproduction, 2024
- Ley 14/2006, de 26 de mayo, sobre técnicas de reproducción humana asistida (BOE)