Antes de una citología conviene evitar en las 24 horas previas las relaciones sexuales, las duchas vaginales y los tampones, y no programarla durante la regla. El lubricante que usa el profesional no es un problema: los estudios muestran que una pequeña cantidad de gel al agua en el espéculo no altera el resultado y hace la exploración más cómoda.
Puntos clave
- En las 24 horas previas a la citología, MedlinePlus aconseja no tener relaciones sexuales, no hacer duchas vaginales y no usar tampones.
- Una pequeña cantidad de lubricante al agua en el espéculo no aumenta las muestras insatisfactorias ni altera la interpretación, según ensayos clínicos.
- Es mejor no hacerse la citología con la regla, pero un sangrado inesperado no obliga a cancelar la cita: pregunta en tu centro.
- En España, el cribado de cáncer de cuello de útero se dirige a mujeres de 25 a 65 años: citología cada 3 años de 25 a 29 años y prueba del VPH cada 5 años de 30 a 65 años (Orden SND/454/2025).
- Una citología alterada no significa cáncer: la mayoría de las alteraciones son leves y se controlan o tratan a tiempo.
¿El lubricante afecta al resultado de la citología?
No, una pequeña cantidad de lubricante en gel a base de agua en el espéculo no afecta al resultado de la citología. Durante años se evitaba por miedo a que «tapara» las células, pero varios ensayos lo han desmentido:
- Un ensayo aleatorizado con 400 mujeres publicado en el Journal of the American Board of Family Medicine (2012) concluyó que lubricar el espéculo con un poco de gel hidrosoluble reducía el dolor al introducirlo, sobre todo en mujeres posmenopáusicas, sin comprometer la interpretación de la citología.
- Un ensayo con más de 3.400 citologías, analizado en Canadian Family Physician (2009), no encontró más muestras insatisfactorias al usar gel lubricante al agua frente a mojar el espéculo solo con agua.
La clave está en la cantidad y el tipo: una capa fina en la parte externa de las palas del espéculo, evitando la punta que toca el cuello del útero. Si la exploración te resulta molesta, puedes pedir que usen lubricante.
Otra cosa es que tú uses lubricantes, cremas u óvulos vaginales en los días previos. En ese caso, comenta con tu centro si debes suspenderlos antes de la prueba, porque pueden dejar restos en la vagina.
¿Cómo prepararse para una citología?
La preparación para la citología es sencilla. Estas son las recomendaciones de MedlinePlus y las dudas más habituales:
| Situación | ¿Afecta a la citología? | Qué hacer |
|---|---|---|
| Relaciones sexuales | Pueden dejar restos (semen, lubricante) e inflamación | Evitarlas en las 24 horas previas |
| Duchas vaginales | Arrastran células y alteran la flora | No hacerlas nunca, y menos antes de la prueba |
| Tampones | Pueden arrastrar células | No usarlos en las 24 horas previas |
| Cremas u óvulos vaginales | Pueden dejar restos en la muestra | Consultar en tu centro si suspenderlos antes |
| Regla | La sangre abundante puede dificultar la lectura | Pedir cita fuera de la menstruación; si sangras inesperadamente, consulta antes de cancelar |
| Lubricante del profesional en el espéculo | No, si es poca cantidad y al agua | Puedes pedirlo si la exploración te molesta |
| Ducha o higiene externa normal | No | Lavado externo habitual con agua y jabón suave |
MedlinePlus también aconseja vaciar la vejiga antes de la prueba e informar al profesional si puedes estar embarazada o si has tenido una citología alterada o una prueba de VPH positiva.
¿Cómo se hace la citología y duele?
La citología se hace en la camilla ginecológica, en pocos minutos. El profesional introduce un espéculo para ver el cuello del útero y recoge células con una espátula o un pequeño cepillo. La muestra se extiende en un portaobjetos o, cada vez más, se guarda en un medio líquido que permite hacer también la prueba del virus del papiloma humano (VPH).
Según MedlinePlus, la citología solo causa una leve incomodidad en la mayoría de las personas, parecida a un dolor de regla o a una sensación de presión, y puede haber un pequeño manchado después. Respirar despacio y relajar la musculatura del abdomen y del suelo pélvico ayuda.
¿Cada cuánto hay que hacerse la citología en España?
En España, el programa de cribado de cáncer de cuello de útero del Sistema Nacional de Salud se dirige a mujeres de 25 a 65 años. La pauta vigente se actualizó con la Orden SND/454/2025, que adelantó a los 30 años la prueba del VPH, según explica el Ministerio de Sanidad:
| Edad | Prueba principal | Intervalo |
|---|---|---|
| 25-29 años sin protección adecuada por la vacuna del VPH | Citología | Cada 3 años |
| 25-29 años vacunadas adecuadamente | Citología cada 3 años o inicio del cribado a los 30 años, según cómo esté implantado el programa en tu comunidad | Variable |
| 30-65 años (vacunadas o no) | Prueba del VPH de alto riesgo | Cada 5 años si es negativa |
| 30-65 años con VPH positivo | Citología de triaje | Si se descarta lesión de alto riesgo, nuevo VPH al año |
Las comunidades autónomas aplican este programa de forma progresiva, así que la invitación y la pauta concreta pueden variar según dónde vivas. Antes de la Orden SND/454/2025, la pauta era citología cada 3 años de 25 a 34 años y prueba del VPH cada 5 años de 35 a 65 años; algunas comunidades pueden seguir en transición.
La prueba del VPH sustituye a la citología como prueba principal a partir de los 30 años porque detecta antes y con más sensibilidad el riesgo de lesiones. La citología sigue usándose en las mujeres más jóvenes, en las que la infección por VPH es muy frecuente y suele desaparecer sola, y para estudiar los VPH positivos.
Las mujeres con riesgo personal alto (por ejemplo, con inmunodepresión o lesiones previas) siguen controles individualizados fuera de esta pauta general. Si necesitas una revisión fuera del programa, puedes consultar los centros de citología cervical o de revisión ginecológica en MundoFertilidad.
¿Qué significa un resultado alterado?
Un resultado alterado de la citología indica que hay células con cambios, no que haya cáncer. MedlinePlus resume las categorías más habituales:
- ASC-US (células escamosas atípicas de significado incierto): cambios leves, a menudo por el VPH, inflamación o falta de estrógenos. Se repite la prueba o se hace un test de VPH.
- LSIL (lesión intraepitelial de bajo grado): suele reflejar una infección activa por VPH; normalmente se recomienda colposcopia.
- ASC-H y HSIL (cambios de alto grado): se consideran cambios más importantes y requieren colposcopia.
- AGC (células glandulares atípicas): requiere colposcopia y, a veces, estudio del endometrio.
La colposcopia es una exploración del cuello del útero con una lente de aumento que permite tomar biopsias si hace falta. Las lesiones precancerosas detectadas a tiempo se tratan con procedimientos sencillos.
Preguntas frecuentes
¿Me puedo hacer la citología con la regla?
Es mejor evitarlo, porque la sangre abundante puede dificultar el análisis de la muestra. MedlinePlus aconseja no programarla durante la regla, pero si tienes un sangrado inesperado no la canceles sin preguntar: el centro te dirá si puede hacerse o si es mejor cambiar la cita.
¿Puedo tener relaciones sexuales el día antes de la citología?
Lo recomendable es no tener relaciones sexuales en las 24 horas previas, porque el semen, los lubricantes y la irritación pueden dificultar la lectura de la muestra.
¿Puedo ducharme antes de la citología?
Sí. La higiene externa habitual no afecta. Lo que debes evitar son las duchas vaginales (lavados dentro de la vagina).
¿Necesito hacerme la citología si estoy vacunada del VPH?
Sí. La vacuna protege frente a los tipos de VPH más peligrosos, pero no frente a todos. Por eso el programa español incluye a las mujeres vacunadas, que a partir de los 30 años se hacen la prueba del VPH como el resto.
¿La citología puede hacerse en el embarazo?
Sí, se puede hacer durante el embarazo si te toca por el programa de cribado o si tu ginecólogo lo considera necesario. Avisa de que estás embarazada para que lo tengan en cuenta.
¿Qué pasa si tengo VPH positivo?
Un VPH positivo es muy frecuente y casi siempre desaparece solo. En el programa español, se completa el estudio con una citología: si no hay lesión de alto riesgo, se repite el VPH al año; si hay alteraciones, se indica colposcopia.
Fuentes
- Ministerio de Sanidad. Cribado de cáncer de cérvix: información general
- BOE. Orden SND/454/2025, de 9 de mayo, que modifica la cartera de servicios comunes del SNS
- MedlinePlus. Prueba de Papanicolaou
- Association of Speculum Lubrication with Pain and Papanicolaou Test Accuracy. J Am Board Fam Med. 2012;25(6):798-804
- Does a water-based lubricant affect Pap smear and cervical microbiology results? Can Fam Physician. 2009